以自我为焦点的注意增加了对负性思维和情感的注意,干扰了人们的活动和操作。对自我相关的社交信息特异性的解释或判断的偏倚干扰了认知过程,如注意力、记忆和解释。
当人们关注自身时,会将自身当前的状态与某一相关标准进行比较,当发现达到或超标准时就会产生积极的情绪,反之则会产生消极的情绪。由于对自我有关的信息的过度关注,社交恐惧症患者会将自己的躯体感知症状放大,将自己的体验作为线索推测他人的感知,也就是说以自己的感知和他人的视角来看待自己,获得了消极扭曲的自我意向,与自我的行为表征差异巨大,尤其是预测到他人可能的消极评价的威胁时,更是产生了惶恐不安的情绪。知觉到的差异和由此产生的消极情绪会使个体处于一种不适状态,为了消除这种不适和差异,为了防止自己看起来很笨拙,维护积极的正性的自我形象,初期用执着的力量出现在社交情境下,但接连的负性表现让患者无地自容。所以后期社交恐惧症患者常常会产生各种安全行为或回避策略。也就是说,由于患者的注意偏离实际社交情境,高度的自我关注,运用焦虑症状感受、扭曲的自我意象等内部信息做出自我表现不佳的推断,继而运用回避或掩饰等安全行为策略消除惶恐不安感受。
同时,安全行为伴随的漫不经心的疏离状态,会使对方认为患者不在意或不喜欢他们,激发起相应的不友好反应,致使患者得到真实的不良信息反馈。使患者进入一个难以摆脱的恶性循环。